讀者生存 (독자생존 : 논문 읽어야 산다) - KAIST 류호진 NQE484 참고자료 08

스파크가 힘이다.

대학생 때에는 한 학기 한 학기 좋은 학점을 이정표 삼아 달려왔는데, 대학원에 와보니 어느새 골대는 너무 멀리 옮겨진 것 같고, 남보다 잘하는 것이 뭔지 모르겠는 무기력함과, 시간만 축내고 있는 것은 아닌지 하는 불안감으로 침체의 늪에 빠지기 쉽다. 길다하면 긴 대학원 생활에서 지치지 않고 계속 연구할 수 있게 해주는 힘은 어디에서 올까?

새로운 지식에 도전.

연구 프로젝트와 같은 실무에 참여해 보면 개론 수준으로는 감당할 수 없다는 것을 알게 된다. 하지만 소개받은 논문들을 읽으며 따라가다 보면, 퍼즐 조각이 맞춰지듯 조금씩 실력이 쌓여가고 차츰차츰 결과를 낼 수 있게 된다. 강의실과 교과서에서 벗어나 논문의 세계에서 새로운 지식을 공부할 수 있다는 것을 알게 되는 경험이, 대학생에서 대학원생으로 발돋움하는 계기가 된다. 잘 몰랐던 주제의 논문을 스스로 찾아 그 분야에 대해서 확실히 공부하겠다고 의욕을 다지는 순간이 바로 “스파크”가 점화되는 시간이다. 잘 모르는 분야라 어떻게 하지라는 걱정이, 논문을 찾아 공부할 주제가 생겼구나 하는 도전의식으로 바뀌면 힘을 낼 수 있다. 새로운 지식을 내 것으로 만들고 싶은 의욕을 북돋워주기 때문이다. 새로운 지식에 도전하는 것이 연구자의 일락이기 때문이다.

새로운 발상에 기대.

논문을 읽다보면 가끔씩은 딴 생각이 떠오른다. 저자의 설명이 이해가 안 되어 딴 생각이 떠오르기도 하고, 때로는 내가 아는 내용과 연결시키다가 딴 생각이 떠오르고, 새로운 아이디어에 대한 생각도 떠오르는 경우가 있다. 논문을 읽고 나서 새로운 아이디어가 떠오르면 그게 바로 발상의 스파크라 할 수 있다. 이런 순간들이 평생 연구도 지루하지 않게 해주는 힘이 된다. 랩 세미나 시간에 선배들이 발표하는 재미있어 보이는 연구도 누군가의 새로운 발상에 의해 시작된 것이다. 2011년 후쿠시마 사고 이후 한 연구팀에 의해 사고저항성 핵연료라는 개념이 제시되었다. 8년 후 지금은 전 세계 수천명의 핵연료 연구자들이 모두 사고저항성핵연료를 연구하고 있다. 하나의 아이디어도 연쇄적인 스파크를 일으키면 전세계 연구자들을 움직일 수 있는 힘이 있다.

남다른 연구에 감동.

읽으면서 감탄하게 되는 논문도 있다. 2차원적인 연구를 하고 있었는데, 3차원, 4차원의 세계를 보여주는 연구자들이 있다. 참 기발하다. 어떻게 이런 방법을 생각했을까? 수십 년 연구의 경륜을 보여주는 깊이 있는 논문도 있다. 클래식 음악을 들을 때와 같은 감동을 느끼기도 하고, 존경할 만한 롤 모델을 보여주기에 힘을 얻기도 한다. 2004년 대만의 한 교수가 고엔트로피 합금이라는 아이디어를 제시한다. 유수의 저널에서 퇴짜를 받다가 간신히 게재된 논문이 이제는 전 세계 재료과학자들이 따라하는 연구 주제가 되었다. 합금으로 시작했는데, 세라믹, 촉매, 전지 등 모든 재료로 빠르게 번져가고 있다.

영감이라고 할 수도 있고, 깨달음이라고도 할 수 있는 스파크. 연구자들에게 힘을 주는 원천이다. 우리 아이디어도 언젠가 스파크 한번 일으킬 수도 있다는 기대도 또한 힘이 된다. .